盡管泡沫塑料的品種很多，但都含有大量氣孔，所以具有一些共同的特點，如密度小、熱導率低、隔熱性好、可吸收沖擊載荷、緩沖性能佳、隔聲性能優良以及比強度高等。
1）相對密度低
這是所有多孔材料的共性。泡沫塑料中含有大量的泡孔，其密度一般僅為對應致密塑料制品的幾分之一到幾十分之一。加之塑料本身是一種密度較小的材料，故泡沫塑料產品的密度可以很小，是所有多孔材料中密度最小的一類。
（2）隔熱性能優良
由于泡沫塑料中存在著許許多多的氣泡，泡孔內氣體的熱導率比固體塑料的熱導率低一個數量級，因此泡沫塑料的熱導率比對應的致密塑料大大地降低。另外，閉孔泡沫體中氣體相互隔離，也減少了氣體的對流傳熱，有利于提高泡沫塑料的隔熱性。
（3）吸收沖擊載荷性好
泡沫塑料在沖擊載荷作用下，泡孔中的氣體會受到壓縮，從而產生滯流現象。這種壓縮、回彈和滯流現象會消耗沖擊載荷能量。此外，泡沫體以較小的負加速度，逐漸分步地終止沖擊載荷，因而呈現出優良的減振緩沖能力。
（4）隔聲效果佳
泡沫塑料的隔聲效果是通過以下兩種方式來實現的：一是吸收聲波能量，從而終止聲波的反射傳遞：二是消除共振，降低噪聲。當聲波到達泡沫塑料泡孔壁面時，聲波沖擊泡體，使泡體內氣體受到壓縮并出現滯流現象，從而將聲波沖擊能耗散掉。此外，增加泡體剛性，可消除或減少泡體因聲波沖擊而引起的共振及產生的噪聲。
（5）比強度高
比強度是材料強度與相對密度的比值。雖然泡沫塑料的機械強度隨孔隙率增大而下降，但是總體上其比強度要遠遠高于孔隙率相當的多孔金屬和多孔陶瓷。
空心球狀填料與樹脂基體組成的合成泡沫塑料，具有很高的壓縮比強度，可用作深海船體的彈性介質材料。填料通常可采用空心（或多孔）玻璃、陶瓷顆粒及熱固性（或熱塑性）樹脂等。微球填料也可應用到纖維增強塑料中，它可提高纖維增強樹脂體系的韌性。
泡沫塑料的增強，促進了具有特殊潛力的材料科學之發展。盡管由于開發和應用不足，使其優點尚未得到充分利用，但熱塑性增強材料在經濟上和技術上均具有一定優勢。在不少要求比強度指標的場合，可以考慮其新的用途。也可設想利用增強技術與其他材料共同使用，組合得到性能優異的復合泡沫多孔材料，如低密度、低可燃性、低成本并且具有良好的強度性能等。
